После того как на месте Бойла появился роскошный «Гранд Отель», Девочки Мадам Лил приобрели особую популярность, а она сама – место в Совете и большую значимость в Высшем Обществе. Бордель перестал быть борделем, а превратился в некое подобие Пансиона *Не*Благородных Девиц, и особым шиком теперь считалось иметь в компаньонках одну из ее воспитанниц. И вот сейчас Мадам Лил с одной из своих юных прелестных протеже присутствовала на одном из неофициальных «заседаний» Высокого Совета: - Смотри, сладкая Джиа, смотри – и запоминай. Их лица, их имена, их привычки. Вон там, – Мадам томно указала на группу карликов, распивавших каладонский виски, – сенатор Бебкок, председатель Совета Эдвард Уиллоусби, советник Брет и Бейзилл Петтибоун (кстати, его благородная Кассандра – хоть и скрывает это – но также начинала свой путь, как одна из моих Девочек)… - А вот… - Лил чуть вздрогнула и (чего пламенноволосая Джиа не заметила) на миг затаила дыхание, – Гилберт Бейтс – тот, кто изменил наш мир. Сделал его таким, как он есть. Человек в летах почтительно склонил голову, на секунду остановив взгляд на роскошной Мадам. В его поблекших за годы глазах мелькнули плутоватые искорки. Уголки губ Мадам Лил лениво поползли вверх. - Так это и есть, – Джиа держала спину прямо, как ее учила Мадам – подбородок чуть вздернут, ресницы томно опущены – и упорно делала вид, что не замечает похотливые взгляды господина Брета, – Сильные мира сего? - Ах, моя милая Джиа! – жеманно хихикнула Мадам Лил... а воспоминания унесли ее в недалекое прошлое. На другой Совет. Где ей пришлось обходиться без пряных улыбок и привычных ужимок… …Вы не смеете! – сенатор Бебкок лишился остатков самообладания, – То, о чем вы говорите – прямая угроза всему Аркануму! - Нет, сенатор! – вперед выступила священница, сестра Эл’ле – То, о чем говорите ВЫ, представляет угрозу! - Вы глухи к нашим словам! – поддержал ее принц Фарад - Наши границы подвергаются регулярным атакам тварей неизвестной природы! Мы теряем людей! И все, о чем просим – прислать несколько карательных отрядов… Весь Арканум в опасности! - Ваши войска куда лучше подготовлены! – огрызнулся господин Петтибоун, – А вы хотите обескровить наши вооруженные силы? В то время, как из Морбиханской Пустыни нас теснят Орды Мертвых?! Дороги небезопасны! Наши граждане в опасности! Арканум в опасности! Тем более, что и в предместьях Черного Корня нашими магами отмечена необъяснимая активность инфернальных планов … - Речь не о карательных отрядах Таранта! – вспылила священница, – Мы не просим высылать нам помощь! Мы просим НЕ МЕШАТЬ НАМ! Поправка в Археоне, сделанная первосвященником Александром в 1886 году, гласит, что активное применение технологий ослабляет магические барьеры, сдерживающие тварей Пустоты… Исследовательская экспедиция к Кольцу Бродгара – отзовите ее обратно в Тарант, или запретите им использовать технологии в их работе… - Поддерживаю Вас, – Перриман Смит, официальный представитель Туллы, поднялся со своего места и прошелся по холлу – Всем известно, что магия и технология суть несовместимы и противительны одна другой, что есть следствие - Да как вы смеете?! – теперь и мистер Уиллоусби не выдержал, вскочил, перебив мага, – Вы хотите, чтобы мы отказались от использования технологий?! Оставив себя беззащитными перед натиском Восставших и толп неведомых чудовищ?! Это заговор! Чтобы Каладон мог в любой момент?.. - Что?! – вскочил в ярости Фарад, – Вы намекаете на то, что Каладон мог бы спланировать атаку на Тарант, воспользовавшись... - Заметьте, юный Фарад, – Бейтс смерил принца снисходительным взглядом, и в стеклах пенсне сверкнул поблекший лазурит его глаз, – Никто этого не говорил! И лишь вы… - Ррргааа!!! – коренастый гном выскочил в центр зала, ненависть к людям, похитившим секрет парового двигателя, горела в его глазах, – Клан Черной Горы, клан ГНОМОВ знает, что такое Пустота! Мы будем бороться с ней и ее исчадьями! А все, кто против… Его, полный ненависти, взгляд остановился на самом богатом человеке Арканума… Глаза Гилберта Бейтса вдруг потускнели, он раскрыл было рот.. но советник Брет не дал ему сказать: - Вы, почтенный Торвальд, утверждаете, будто мы, – он обвел взглядом присутствующих, представлявших интересы Таранта, – Поддерживаем экспансию неких созданий, якобы пришедших к нам из эфемерной Пустоты?.. - ВЫ СОВЕРШЕННО НЕ СЛУШАЕТЕ ДРУГ ДРУГА! – не выдержав всей этой софистики, вскричала юная Рэйвен, посланница Кинт’арры, – Арканум в опасности! Оттого лишь, что ВЫ и такие, как вы, защищают его! Опомнитесь! Вы слышите лишь то, что хотите слышать! Нет – то, что ВАМ ВЫГОДНО слышать! На мгновение в зале воцарилась полнейшая тишина. - Ты обвиняешь меня, остроухая?! – доселе молчавший Претор, король разлагающегоcя Дернхольма, вскочил с места, и ткнул пальцем в сторону эльфийской делегации. Священница, сестра Эл’ле, тоже эльфийка, так и взвилась (приняв расовое оскорбление и на свой счет): - Вы! Устыдились бы! Незако… – сидевший рядом, священник К’айн, чье лицо было сокрыто капюшоном, остановил свою импульсивную сестру… …Но из маленькой искорки уже разгорался великий пожар. Грозя оставить на месте великого Арканума мертвое пепелище… - О… моя сладкая Джиа, – встряхнула кудрями Мадам Лил, прогоняя наваждение памяти, – Что есть Сила?.. Запомни: на каждое Действие непременно найдется Противодействие…И кто знает?.. Может быть, именно ТЕБЕ решать, что ждет Арканум?...
|